皮膚の細胞から、ドクドクと拍動する心臓の細胞を作り出すことができます

ノーベル賞の本命、山中伸弥京大教授が成し遂げたこと 2011.9.24日経

　「数カ月前には皮膚の細胞だったものから、ドクドクと拍動する心臓の細胞を作り出すことができます。これがｉＰＳの技術であります」。７月、神戸市での京都大学教授（ｉＰＳ細胞研究所長）、山中伸弥の講演。スクリーンには培養皿に入った細胞の塊が動く様子が映し出される。ホールを埋めた聴衆は山中の話に熱心に耳を傾け画面に見入った。ノーベル生理学・医学賞の発表は10月３日。ストックホルムで山中の名前が読み上げられる可能性は十分ある。（文中敬称略）
山中らがマウスのｉＰＳ細胞の開発を発表したのは2006年。心臓だけでなく骨、神経、肝臓、血液など、およそ動物の体を構成するどんな細胞にも分化できる能力を持つことから人工多能性幹細胞と名付けた。ｉＰＳは、その英語表記に由来する。その翌年にはヒトのｉＰＳ細胞を作り、医療応用に道を開いた。

2011/9/24 7:00

　それまで万能性を備えた細胞がなかったわけではない。受精卵をもとにした胚性幹細胞（ＥＳ細胞）がある。受精卵が育ち、胚盤胞と呼ばれる状態になったところで、その内部の細胞を取り出して培養する。すると万能性を維持したまま、体外で長期間培養できるようになる。1981年に英チームがマウスのＥＳ細胞を作製、後にノーベル生理学・医学賞を受賞。98年には米チームがヒトのES細胞を作ったと発表した。

　受精卵にはもともと、全身の細胞や組織に成長する能力が備わっている。そこから作ったＥＳ細胞が万能性を持つことは特に意外ではない。一方、山中らが作ったｉＰＳ細胞は、もとはマウスや成人の皮膚細胞だ。いったん完全に分化した細胞が、わずか４つの遺伝子を導入するだけで、受精卵と同様の万能性を獲得した。

　１個の受精卵が多様な細胞に分化して手足や骨、皮膚、神経など様々な臓器や組織を作り、個体を形成する。それが発生のシナリオだ。山中はこのシナリオを逆転させ、皮膚の細胞から万能細胞を作り出した。わずかな遺伝子を組み込むことで生命のプログラムを巻き戻せることを示し、生物学の常識を覆した。

　医療へのインパクトは計り知れない。患者の皮膚などからｉＰＳ細胞を作り、そこから必要な臓器を育て、機能不全に陥った臓器の代わりに移植する、いわゆる再生医療への応用に熱い視線が注がれている。山中は６月、ｉＰＳ細胞を再生医療に応用する際の最大の懸念となっていた発がんリスクを大幅に下げる手法を開発したと発表した。研究は着実に進んでいる。

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先日ある科学者が言っていたことが印象に残っています。

人間はいつか選択しなければならない時が来る。永遠の命をとるか進化をとるか。

永遠の命があれば何百年何千年後の人間の未来は良くなるのでしょうか。そんな遠い未来のことは考えないほうがいいのでしょうか。

人間の臓器は付け替え可能になり、現在の難病治療に根本的な対策を与えるのでノーベル賞に値するということですが、ノーベル賞どころではない位すごいことですよね。でも、不死に近づけば近づくほど人間の種としての進化は妨げられるのでしょうか。

日本赤十字 救急法講習会で

この8月前から経験してみたかった日本赤十字の救急法講習会に参加しました。
参加者は３０人ほどで半数は学生で、あとは20代後半から40代の女性数名、60代後半から70代の方2名ほどだったように思います。40代の男は私一人だったと思います。学生は航空会社や消防署へ就職するために必要に駆られての参加だったのではないでしょうか。70前後の方はその年代の色々なグループのリーダー的役割をされていて勉強に来られていました。

色々なことを教えて頂くのですが半分は実技講習で最後に筆記と実技のテストがあります。
一番印象に残ったのは最終日前日みんなで行う模擬救急でした。突然災害が起こったと想定して急遽リーダーを決めみんなで分担して救急活動を行うのですが、私はとっさに全体像を掴む事ができず周りの方に頼って動くことしかできませんでした。学生のほうが機敏でＩＱも高いという状況になってしまいました。この全体像がつかめずあたふたしてしまった事は自分のＩＱの低さを実際に知って今後の私のチャレンジの一つに間違いなくなりました。察するに、原因はグループ練習と聞いただけで自分には無理だと拒否反応を意識的にも無意識的にももってしまったことが第一だと思っています。私にとってこの状況は起こるべくして起こったものであり、半ば病気かもと思っています。今までどうして行くべきなのか分からず諦め気味でしたが、ぜひチャレンジとして克服したいと思っています。今年はそういう意味でもステップになりつつあります。高いＩＱを持つには時間がかかるかもしれませんが。